شهدت السنوات الأولى من النصف الثاني من القرن الثامن عشر استئناف توسّع الإمبراطورية الروسية جنوبًا في اتجاه البحر الأسود، حيث كان للدولة العثمانية نفوذ سياسي واقتصادي وديني. ولم تلبث إمبراطورة روسيا، كاترين الثانية، الراغبة في السير على نهج بطرس الأكبر، ممدّن روسيا وباني إمبراطوريتها، أن نقلت الحرب مع العثمانيين من القوقاز والقرم وحوض البحر الأسود إلى أوروبا الشرقية والحوض الشرقي للبحر الأبيض المتوسط، فاتّّصلت بالزعامات والحكّام الطموحين والميّالين إلى الاستقلال بما تحت أيديهم من بلاد، ودعمتهم بغية إثارة الاضطرابات الداخلية في الدولة العثمانية وإشغالها. ووقعت نتيجةً لذلك صراعات عديدة على النّفوذ بين الزعامات المحلية في مصر والشام، أعادت تقسيم الأدوار والمناصب السياسية بما يتلاءم مع مصلحة السلطنة العثمانية. وكان من أبرز هذه الزعامات الأمير يوسف الشهابي، أمير جبل لبنان. تحاول هذه الدراسة شرح الأسباب التي أفضت إلى هذه التغييرات السياسية.
